Definisi energi terbarukan adalah energi yang berasal dari sumber daya yang tidak akan habis. Ketika kebanyakan orang memikirkan energi terbarukan, mereka memikirkan tenaga surya atau angin, karena mereka cenderung menjadi yang paling populer. Sumber energi tambahan terbarukan meliputi energi panas bumi, energi hidrogen, energi pasang surut, energi gelombang, dan energi biomassa.
Tidak seperti sumber daya energi tak terbarukan, kita tidak dapat menyimpan apa yang kita kumpulkan dengan energi terbarukan untuk waktu yang lama. Amerika Serikat saat ini memiliki cadangan batu bara yang dapat bertahan hingga 400 tahun pada tingkat konsumsi saat ini. Dengan tenaga surya atau angin, baterai diperlukan untuk menyimpan energi yang terkumpul dan dapat menyediakan daya yang cukup untuk penggunaan selama kurang lebih 24 jam, jika energi yang disimpan cukup.
Ada banyak keuntungan dan kerugian dari energi terbarukan yang harus dipertimbangkan. Bahan bakar fosil, menurut definisi, adalah sumber daya yang terbatas. Menjelajahi pilihan untuk menggantikannya, jika mereka menjadi langka, memungkinkan kita untuk terus maju dalam masyarakat dan gaya hidup kita di bawah definisi modern.
Daftar keuntungan dari energi terbarukan
1. Ini adalah bentuk energi yang aman.
Bahaya listrik dan beban bertenaga tinggi lainnya berlaku untuk semua bentuk energi. Apa yang kita ketahui tentang energi terbarukan adalah bahwa proses pengumpulan dan penggunaan umumnya lebih aman daripada metode energi tidak terbarukan. Jika Anda menggunakan tenaga angin atau matahari, misalnya, maka Anda tidak perlu khawatir tentang ancaman kehancuran nuklir atau polusi partikel dari pembangkit listrik tenaga batu bara.
2. Ini adalah bentuk energi yang berlimpah.
Ada cukup sinar matahari yang jatuh di planet kita setiap hari untuk memenuhi kebutuhan energi kita selama setahun penuh. Satu hari sinar matahari sama dengan satu tahun energi. Kami hanya tidak memiliki sumber daya sekarang untuk memanen energi itu. Angin juga memberi kita sumber energi yang konstan. Pasang surut selalu bergerak karena bulan. Gelombang terjadi karena energi pasang surut dan angin. Mekanisme internal planet kita memberi kita panas yang dapat diubah menjadi energi.
3. Ini adalah bentuk energi yang bersih untuk digunakan.
Meskipun energi terbarukan bergantung pada infrastruktur yang menggunakan bahan bakar fosil, penghematan biaya emisi dari energi terbarukan cukup cepat. Tergantung pada jenis energi terbarukan yang digunakan, pengembalian positif dapat diharapkan antara 5 dan 25 tahun dengan sebagian besar pilihan. Tergantung pada tingkat energi yang dikumpulkan, mungkin lebih lambat atau lebih awal dari periode generik itu. Itu berarti investasi 5 tahun dapat mulai meningkatkan cara kita memanen energi seumur hidup.
4. Dapat dikumpulkan di beberapa lokasi secara bersamaan.
Kami menggunakan berbagai bentuk energi terbarukan hari ini, bahkan tanpa menyadarinya. Salah satu bentuk energi terbarukan yang paling umum di Amerika Serikat berasal dari pembangkit listrik tenaga air. Bendungan dibangun di sungai, dan air yang bergerak menggerakkan turbin yang dapat menghasilkan listrik. Pada tahun 2015, tenaga air menyumbang lebih dari 6% penggunaan listrik dan 35% produksi energi terbarukan. Ada stasiun di lebih dari 30 negara bagian, tetapi 44% pembangkit listrik tenaga air Amerika berasal dari lembah Sungai Columbia.
5. Ini ditawarkan dalam berbagai format.
Keanekaragaman energi dimungkinkan berkat energi terbarukan. Sejak tahun 1970-an, minat untuk mengembangkan teknologi baru di bidang ini telah menghasilkan 8 jenis pemanenan energi utama. Teknologi baru, seperti panel surya untuk jalan, bahkan dapat memungkinkan pemanenan energi dalam desain infrastruktur saat ini. Dari stasiun kecil hingga fasilitas besar seperti Bendungan Hoover, tingkat keanekaragamannya jauh lebih tinggi untuk energi terbarukan daripada yang tidak terbarukan. Itu berarti potensi yang lebih besar untuk pembangkit listrik sekarang dan di masa depan.
6. Dapat memberikan kemandirian energi bagi negara-negara.
Rata-rata negara di dunia kita bergantung pada energi tak terbarukan untuk sumber energinya. Transisi ke energi terbarukan dapat mengurangi ketergantungan pada impor bahan bakar atau bantuan internasional untuk memenuhi kebutuhan energi. Contohnya adalah Bendungan Aswan di Mesir. Dengan hanya 12 turbin, bendungan ini dapat menghasilkan listrik hingga 10 miliar kilowatt-jam setiap tahun. Ketika mencapai puncak produksi untuk pertama kalinya, Mesir dipasok lebih dari 50% dari total kebutuhan energinya.
7. Ini adalah bentuk energi yang stabil.
Energi yang dihasilkan dari semua bentuk energi terbarukan sama stabil dan bergunanya dengan segala bentuk energi tak terbarukan. Energi yang dihasilkan dapat digunakan dengan infrastruktur saat ini, selama ada tautan ke fasilitas terbarukan yang mengakses jaringan utama. Itu membuatnya cocok untuk hampir semua kebutuhan daya, dari komputer hingga mobil hingga pemanasan dan pendinginan umum.
8. Ini adalah kekuatan ekonomi.
Di Amerika Serikat, energi terbarukan bertanggung jawab atas sekitar 800.000 pekerjaan. Pada tahun 2016, industri turbin angin menambahkan 25.000 pekerjaan manufaktur dan instalasi baru. Solar menambahkan 73.000 pekerjaan lagi. Faktanya, 1 dari 50 pekerjaan baru yang diciptakan di Amerika Serikat pada tahun 2016 berasal dari industri energi surya. Jika pekerjaan konstruksi berkelanjutan disertakan dengan angka-angka ini, 1,4 juta orang lainnya memiliki pekerjaan yang signifikan di sektor energi terbarukan. Itu berarti bahwa energi terbarukan membantu planet kita dan pada saat yang sama merupakan kekuatan ekonomi.
9. Ini adalah teknologi.
Alasan energi tak terbarukan cenderung lebih murah saat ini karena merupakan komoditas. Minyak, bensin, gas alam: ini adalah produk yang dibeli dan dijual dengan tujuan untuk dikonsumsi. Energi terbarukan berbeda. Mereka adalah teknologi, bukan bahan bakar. Anda tidak membakar turbin angin; Anda menginstalnya. Seiring waktu, teknologi menjadi lebih murah karena metode produksi dan pemasangan disempurnakan. Itu berarti energi tak terbarukan akan selalu memiliki harga yang relatif konstan, sementara energi terbarukan selalu berada di jalur yang lebih murah.
10. Pengumpul energi terbarukan relatif mudah perawatannya.
Setelah produk energi terbarukan dipasang, biaya pemeliharaan teknologi tersebut relatif rendah. Banyak solusi dapat memiliki gaya hidup bebas perawatan selama bertahun-tahun. Pada saat yang sama, biaya produksi pengumpul energi terbarukan turun. Selama masa pakai produk, beberapa pengguna mungkin melihat keuntungan bersih dari instalasi pribadi terbarukan di rumah mereka sejak awal. Di negara bagian Washington, misalnya, pemilik rumah rata-rata, melalui kredit pajak dan pembelian listrik, dapat melihat laba bersih sekitar 7 sen per kilowatt jam yang dihasilkan dari Hari 1.
11. Dapat meningkatkan kesehatan masyarakat.
Ada potensi manfaat kesehatan yang dapat dilihat masyarakat jika mereka melakukan transisi ke penggunaan energi terbarukan. Sebuah studi oleh Badan Perlindungan Lingkungan AS menemukan bahwa hampir $ 1 triliun dihabiskan setiap tahun untuk kondisi yang mungkin terkait dengan pembakaran bahan bakar fosil. Itu termasuk penyakit jantung, kanker tertentu, gangguan saraf, asma, dan berbagai masalah kesehatan lainnya. Mengurangi ketergantungan kita pada bahan bakar fosil tidak hanya membantu kita hidup lebih sehat, tetapi juga mengembalikan lebih banyak uang ke kantong kita untuk pengeluaran terkait yang bahkan tidak kita pikirkan.
12. Dapat digunakan untuk mendaur ulang produk limbah kita.
Ini adalah manfaat khusus bahwa energi biomassa cenderung memiliki lebih dari bentuk energi terbarukan lainnya. Biomassa mengkonsumsi produk organik yang digunakan untuk menghasilkan energi. Artinya bisa menghasilkan energi dari minyak nabati bekas, jagung dan produk samping kedelai, atau bahkan ganggang. Pada saat yang sama, ini mengurangi jumlah sampah yang dibuang ke tempat pembuangan sampah dan pada saat yang sama mengurangi jumlah total karbon yang masuk ke atmosfer.
13. Dapat menguntungkan.
Berapa banyak uang yang dapat dihemat oleh panel surya atau bentuk energi terbarukan lainnya bagi pemilik rumah rata-rata? Selama periode 20 tahun, penghematan biaya listrik saja bisa lebih dari $30.000 untuk beberapa pemilik rumah. Di California, New York, dan Massachusetts, penghematan 20 tahun yang diharapkan lebih dari $ 25.000 dengan panel surya. Berdasarkan biaya pemasangan rata-rata, itu bisa mencapai $17.000 lebih banyak dari yang Anda peroleh pada periode yang sama.
Daftar kerugian energi terbarukan
1. Tidak menguntungkan seperti pilihan energi lainnya.
Biaya energi terbarukan telah turun. Beberapa opsi hampir bersaing dengan sumber daya energi tak terbarukan atau telah disubsidi agar kompetitif. Namun, dari sudut pandang industri, biaya seumur hidup energi terbarukan masih hampir dua kali lipat dari apa yang disebut energi konvensional. Biaya seumur hidup batu bara, misalnya, hanya 9,5 sen per kilowatt jam. Biaya angin lepas pantai, salah satu sumber energi terbarukan termurah, adalah 15,8 sen per kilowatt jam.
2. Ini tidak selalu merupakan pilihan yang layak secara komersial.
Sebagian besar opsi energi terbarukan perlu dikumpulkan dari sumber geografis tertentu. Bayangkan mencoba mengumpulkan energi surya tingkat tinggi saat tinggal di Seattle atau menggunakan energi pasang surut saat tinggal di Nebraska. Agar energi terbarukan menjadi efektif, Anda harus memiliki jaringan distribusi yang dibuat untuk mentransfer energi ke tempat yang dibutuhkan. Jaringan ini memerlukan penciptaan energi tak terbarukan, yang mengkompensasi manfaat yang dihasilkan oleh energi terbarukan selama bertahun-tahun, jika tidak beberapa dekade, setelah instalasi.
3. Terus menghasilkan polusi.
Energi terbarukan mungkin merupakan pilihan yang lebih baik untuk menghasilkan emisi daripada bahan bakar fosil, tetapi itu tidak berarti mereka bebas polusi. Banyak bentuk energi terbarukan melepaskan partikel ke udara. Mereka dapat melepaskan karbon dioksida atau lebih buruk lagi, metana. Hal ini sebagian disebabkan oleh kenyataan bahwa sumber daya yang dibutuhkan untuk energi terbarukan dibangun menggunakan bahan bakar fosil, tetapi tidak semua sumber daya terbarukan bersih. Biomassa adalah energi terbarukan dan membakar bahan organik langsung ke atmosfer.
4. Ini mungkin bukan sumber energi permanen.
Lingkungan berkembang dari waktu ke waktu, berubah di mana sumber daya terbarukan tersedia. Beberapa lokasi, seperti angin lepas pantai atau tenaga pasang surut, umumnya cukup andal. Namun, energi matahari bisa sulit diprediksi. Energi panas bumi dapat berubah seiring waktu. Miliaran dolar dapat dihabiskan untuk mengembangkan sumber daya energi terbarukan hanya untuk menyia-nyiakan uang itu jika sumber daya itu berhenti berproduksi seperti yang diharapkan.
5. Sering bisa dimanipulasi oleh politik.
Meskipun energi terbarukan secara umum diterima sebagai masa depan produksi energi secara global, politik dapat memiliki pengaruh negatif terhadap perkembangannya. Jika energi terbarukan tidak diberikan prioritas politik, maka industri cenderung goyah dan inovasi menurun demi opsi yang tidak terbarukan. Karena politik cenderung berputar, energi terbarukan cenderung mengalami pertumbuhan 4-8 tahun, setelah 4-8 tahun stagnan. Berhenti dan mulai membuat sulit untuk menciptakan industri yang berkembang.
6. Merupakan sumber energi yang sulit diakses oleh banyak orang.
Di Amerika Serikat selama periode 30 tahun, pemerintah mendanai lebih dari $100 miliar dalam bentuk subsidi energi. Lebih dari setengah dari subsidi tersebut digunakan untuk tenaga nuklir. Hanya 26% dari subsidi tersebut yang disalurkan untuk teknologi energi terbarukan dan prioritas efisiensi energi. Bahkan dengan subsidi solar hingga 88 sen per kilowatt jam, mengakses energi itu tidak menguntungkan bagi banyak keluarga berpenghasilan rendah. Artinya, prioritas tetap pada energi tak terbarukan, yang semakin menghambat inovasi di sektor ini.
7. Instalasi mungkin membutuhkan banyak ruang.
Dengan menggunakan teknologi pembangkit listrik tenaga surya saat ini, dibutuhkan lebih dari 40 hektar panel untuk menghasilkan energi sekitar 20 megawatt. Sebagai perbandingan, pembangkit listrik tenaga nuklir berukuran sedang menghasilkan sekitar 1.000 megawatt energi pada 259 hektar. Mengingat jumlah ruang yang sama, instalasi tenaga surya akan menghasilkan kurang dari 200 megawatt. Untuk angin darat, turbin 2 megawatt membutuhkan ruang seluas 1,5 hektar. Mengingat jumlah ruang yang sama dengan fasilitas nuklir, itu bahkan hanya akan menghasilkan maksimum sekitar 850 megawatt.
8. Ini bukan sumber energi yang konstan.
Lalu ada masalah konsistensi. Batubara dan tenaga nuklir dapat diakses kapan saja. Banyak energi terbarukan hanya dapat dipanen selama periode tertentu dalam sehari. Energi matahari, misalnya, tidak dikumpulkan pada malam hari. Energi angin tidak dapat dipanen kecuali angin bertiup. Meski begitu, tenaga angin seringkali tidak efisien karena turbin memiliki kecepatan angin minimum dan maksimum selama operasinya.
9. Memiliki biaya penyimpanan yang tinggi.
Salah satu faktor harga yang sering diabaikan dalam percakapan energi terbarukan adalah biaya penyimpanan. Anda harus menyimpan energi yang terkumpul atau Anda akan kehilangannya, yang berarti memasang baterai. Total biaya penyimpanan energi adalah sekitar 9 sen per kilowatt jam, tetapi biaya baterai dimuka. Itu berarti $ 10.000 hingga $ 25.000 pada waktu pemasangan untuk baterai saja. Beberapa jenis baterai dapat cepat aus, terutama jika kapasitas penuhnya digunakan secara teratur.
10. Memiliki biaya modal yang besar.
Jika sumber daya energi baru perlu dikembangkan untuk masyarakat saat ini, biaya modal sumber daya akan menjadi pertimbangan utama. Saat ini, biaya modal sumber daya energi tak terbarukan lebih rendah daripada biaya modal energi terbarukan. Ini mungkin berubah dari waktu ke waktu, tetapi ini adalah salah satu alasan utama mengapa energi terbarukan tidak disukai di beberapa bagian dunia saat ini.
Kelebihan dan kekurangan energi terbarukan menunjukkan kepada kita bahwa pengembangan teknologi ini penting untuk generasi mendatang. Pemanasan global adalah ancaman potensial. Polusi adalah ancaman potensial. Apakah seseorang percaya bahwa itu adalah masalah buatan manusia atau bagian dari siklus alami planet ini, hasil akhirnya tetap sama. Kita harus merencanakan sumber energi alternatif di beberapa titik. Jika tidak, pada akhirnya sumber daya tak terbarukan kita akan habis dan generasi mendatang akan terancam oleh kemajuan yang terbelakang.
